”Det osannolikt spännande sker i mötet mellan en nyfiken allmän publik och konstnärer som kanske aldrig ställt ut tidigare. Vi hoppas att vi kan vara en del av en ung konstnärs resa mot ambitiösa höjder.”
Kieran Long efterträdde Kai Kartio som museichef på Amos Rex i februari 2024.
Inför jobbstarten lyfte Long fram den oerhörda potential som Amos Rex har.
– Amos Rex är en av de mest framgångsrika och spännande institutionerna för modern konst i Europa. Det är en stor ära att få fortsätta det otroliga arbete som Kai Kartio och teamet har gjort sedan 2018. Det känns spännande att få möjligheten att aktivera en plats i kärnan av Helsingfors, under en period då staden växer och utvecklas. Under hela min karriär har jag jobbat med museer som publika utrymmen. Med sitt läge mitt i Helsingfors har Amos Rex otrolig potential att bli en av stadens viktigaste publika mötesplatser. Jag vill att Amos Rex ska vara en helt speciell kollektiv konstupplevelse för besökarna, säger han.
Kieran Long kom till Amos Rex från Statliga arkitektur- och designmuseet ArkDes i Stockholm, där han var överintendent. Han var den första museichefen i Finland som rekryterades från utlandet – och det var ett plus, säger Konstsamfundets styrelseordförande Gunvor Kronman, som satt i rekryteringsgruppen:
– Vi var modiga och gick utanför de nationella gränserna, och lite utanför de nationella gränserna också; Long är både britt och Svensk medborgare. Han är fostrad i en annan kulturtradition, och jag tror att det kan tillföra Helsingforsscenen mycket i ett kollegialt samarbete. Man kan säga att Amos Rex utnyttjar den frihet som vi har som privat institution, i motsats till många statliga och kommunala institutioner i Finland. Vi kan hålla dörrarna öppna för kompetens från utlandet, precis som man gör i resten av Norden. Se bara hur många finländare som har chefspositioner t.ex. i Sverige, bland annat i olika kulturinstitutioner, säger Kronman.
Kieran Long fick en rivstart på museet. Inför ansökningsperioden till triennalen Generation kommenterade han Amos Rex ansvar för att skapa plattformar där unga konstnärer kan nå ut till en stor publik. Generation riktar ju sig till konstnärer i åldern 15-25 år, och arrangeras följande gång år 2026. Ansökningen till Generation 2026 var i oktober 2024.
– Det osannolikt spännande sker i mötet mellan en nyfiken allmän publik och konstnärer som kanske aldrig ställt ut tidigare. Vi hoppas att vi kan vara en del av en ung konstnärs resa mot ambitiösa höjder.
Amos Rex vill inkludera all upptänklig konst, och inför ansökningsperioden betonade Long att de unga konstnärerna verkligen ska ta till sig att ”Open call” till Generation innebär en öppen inbjudan till alla, och att den inte enbart gäller södra Finland eller studeranden vid konsthögskolor.
– Vem vet vad dagens unga kan åstadkomma? Inom videospel eller digital konst eller internetkultur eller musik eller burleskartisteri – allas ansökningar är välkomna. Juryns mångsidighet signalerar klart att vi inte lägger sordin på något format eller innehåll.
Han vill att också unga som känner sig osäkra och udda i samhället ska våga ta steget ut från marginalen, och utnyttja museet som en trygg, välkomnande plats.
– De unga behöver inte komma med ett färdigt verk som läggs in i ramar eller monteras upp på en ställning. Hos oss får man, med hjälp av kunnig museipersonal av världsklass, i lugn och ro, lära sig alla aspekter kring att ställa ut och vad det innebär att visa konst inför en publik i huvudstaden.
Foto: Cata Portin
Long betonar att det är ett oerhört privilegium också för museipersonalen att upptäcka och jobba med de unga.
– Vi har förmånen att få en fascinerande inblick i vilka konstinriktningar som påverkar de unga, vad de skapar just nu och hur konstfältet artar sig i en nära framtid.
Long minns väl den förra Generation-utställningen 2023, trots att han inte var museichef då ännu. Det var nämligen den första utställningen han såg på Amos Rex när han övervägde flytten från Stockholm till Finland.
– Jag var djupt imponerad. Att museet tar de unga på så stort allvar, och att vår engagerade personal ger dem sitt proffsiga stöd under hela den ettåriga processen, gör varje utställning mångsidig och högklassig – ja, unik.
Text: Mary Gestrin